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Director de beca: Dr. Darío G. Lazo
Co-Director de beca: Dra. Marcela Cichowolski
Tipo de beca: CONICET
Resúmen. El estudio de los epibiontes implica el análisis de las interacciones que involucran la fijación o el contacto entre organismos (Brande, 1982). La historia de adhesión de epibiontes y las interacciones entre ellos y con el hospedador pueden documentar la secuencia de eventos de fijación y señalar cambios ambientales, incluso tras la muerte del organismo hospedador (Martindale, 1992). De esta manera, las faunas de epibiontes resultan herramientas útiles para la realización de estudios paleoecológicos, a pesar de que suelen preservarse con menor frecuencia que las faunas de sustratos blandos (Lescinsky, 1993). Dentro de los epibiontes, presentan un mayor potencial de fosilización aquellos que secretan su propia estructura biomineralizada, los cuales se denominan incrustantes , como por ejemplo los briozoos, serpúlidos, varios bivalvos, balánidos y esponjas (Rodland et al., 2004). Se ha demostrado que las comunidades de epibiontes pueden alcanzar una considerable complejidad, experimentando cambios sucesivos en la composición faunística y orientación de los individuos (Giacobbe, 2002). Si la comunidad persiste durante un lapso suficiente, se establecen incluso interacciones competitivas (Lescinsky, 1993).
En particular varios estudios se han enfocado en la incrustación de conchillas de amonoideos por parte de varios organismos. Un ejemplo interesante fue expuesto por Seilacher (1960), quien comprobó que varios ostreidos se habían cementado a un amonoideo adulto durante la vida del mismo, creciendo sobre él hasta alcanzar un tamaño considerable. Por su parte Tanabe (1983), diferenció la incrustación post-mortem de la incrustación en vida de bivalvos sobre amonoideos, en base a la posición de los amonoideos sobre el sedimento y a la distribución de los bivalvos sobre los mismos. También existen ejemplos donde se han deducido parámetros ambientales como la oxigenación sobre la base del estudio de la colonización de conchillas de amonoideos por parte de bivalvos (ver Schmid-Röhl y Röhl, 2003).
En el caso de los nautiloideos se conocen ejemplos de incrustación en vida en ortocerátidos paleozoicos y se ha demostrado que la orientación de los epibiontes puede ser utilizada para inferir el modo de desplazamiento en vida y la orientación de las conchillas tras la muerte del cefalópodo (Baird et al., 1989). En Argentina Cichowolski (2004) ha reportado la existencia de distintos incrustantes como briozoos, serpúlidos y ostreidos en ejemplares de Cymatoceras (Nautilida), de amplia distribución en el Cretácico de las cuencas Neuquina y Austral. Dado que la tasa de crecimiento de los nautílidos es más lenta que la de los amonoideos, los primeros posibilitan un mayor tiempo de crecimiento para los epibiontes (Doguzhaeva, 1982; Saunders, 1983). Además la conchilla globosa de estos nautílidos representa una mayor superficie de adhesión para los incrustantes.
En el caso de los bivalvos, los epibiontes que los colonizan son comúnmente utilizados para inferir hábitos de vida en relación a la interfase agua-sedimento, para analizar interacciones epibionte-hospedador y para inferir cambios paleoambientales (Villamil et al., 1998; Giacobbe, 2002; Parras y Casadío, 2006; entre otros).
En resumen, los ejemplos mencionados sobre amonoideos, nautiloideos y bivalvos ilustran la versatilidad de las faunas de epibiontes en cuanto a la variedad de inferencias que permite su distribución en las conchillas y en diferentes grupos de organismos, así como su valor como indicadores paleoecológicos.
El área de estudio se ubica en la Cuenca Neuquina , la cual comprende principalmente las provincias de Neuquén y Mendoza, entre los 31º-39ºS. El material a estudiar proviene del Grupo Mendoza (Tithoniano–Barremiano), en particular de las formaciones Vaca Muerta (Tithoniano-Valanginiano temprano) y Agrio (Valanginiano-Barremiano). La Formación Vaca Muerta está compuesta principalmente por lutitas bituminosas y carbonáticas, mientras que la Formación Agrio consiste en una alternancia de pelitas, calizas y areniscas. Ambas formaciones son notorias por la abundancia y diversidad de bivalvos y amonoideos, mientras que los nautílidos son abundantes, pero están representados por una única especie. Hasta el momento existen estudios detallados de la sistemática y la bioestratigrafía de las faunas de amonoideos (e.g., Aguirre-Urreta, 2001; Aguirre-Urreta et al., 2005). Asimismo Cichowolski (2003, 2004) revisó la sistemática y la estratigrafía de los nautílidos. También las faunas de bivalvos han sido recientemente revisadas en cuanto a aspectos sistemáticos, paleoecológicos, tafonómicos y paleobiogeográficos (Lazo, 2006; 2007a-b). Si bien las investigaciones realizadas han abarcado una gran variedad de áreas en paleontología y geología, no se han realizado hasta la fecha estudios específicos de las faunas de epibiontes, a pesar de haberse registrado la ocurrencia de incrustantes en diversas localidades, grupos de invertebrados e intervalos estratigráficos. En este marco, el análisis de las faunas de epibiontes puede llevar a nuevas consideraciones sobre las relaciones entre los organismos incrustados, los incrustantes y los paleoambientes.
Para este proyecto se plantean las siguientes hipótesis de trabajo: 1- La fauna de incrustantes varía en relación a las facies, de manera que su análisis puede aportar información paleoambiental; 2- La fauna de incrustantes varía verticalmente, respondiendo a los cambios ambientales o evolutivos ocurridos en la cuenca; 3- La fauna de incrustantes varía entre grandes grupos de hospedadores, permitiendo inferir características paleobiológicas de los mismos.
Abstract. The main purpose of this work is to analyze the encrusting fauna of the fossil invertebrates of Lower Cretaceous of Neuquén Basin. This is a new line of investigation involving taxonomic, paleoecological and paleoenvironmental analysis of hosts and encrusters. The study of encrusting faunas implies the analysis of interactions that result in fixation or contact between organisms. The fixation history of encrusters, as well as interactions among them and with their host may signal sequences of substrate colonization, and reveal changes in environment. Therefore, epibiont faunas are useful tools in paleoecological studies. Specimens examined were collected from two units belonging to the Mendoza Group (Tithonian – Barremian), the Vaca Muerta (Early Tithonian – Early Valanginian) and Agrio (Late Valanginian – Barremian) Formations of the Neuquén Basin . Previously collected materials which are deposited in the repository of the University of Buenos Aires will be re-examined, to analyze the encrusting fauna of bivalves, ammonoids and nautiloids, and their lateral and vertical variations. These are the main objectives of this work: 1 – To study the taxonomy of encrusters attached to cehalopods and bivalves from top Vaca Muerta Formation and Agrio Formation of Neuquén Basin; 2 – To analyze distribution, orientation, diversity and abundance of the encrusters attached to cephalopods comparing patterns of encrustation between nautiloids and amonoids; 3 – To analyze distribution, orientation, diversity and abundance of the encrusters attached to the most common groups of bivalves, including trigonioids; 4 – To study variation in encrustation patterns across facies and along time, on the basis of an ammonite zonation.
Palabras clave. Incrustante. Cretácico. Neuquén.
Key words. Encrustation. Cretaceous. Neuquén.
Resumen del plan de trabajo. A lo largo de los tres años de beca se desarrollarán las siguientes actividades principales:
Búsqueda bibliográfica: se realizará una búsqueda y revisión de bibliografía pertinente, recopilando las publicaciones relacionadas al tema y al área de estudio. Se identificarán localidades de importancia para la recolección de material.
Materiales: Se realizará una revisión del material de cefalópodos y bivalvos depositado en la colección de Paleontología de la UBA , para el cual existe una detallada biozonación de amonoideos, con el objetivo de identificar ejemplares incrustados tanto a ojo desnudo como mediante el uso de lupa. En el caso de los cefalópodos, las vueltas internas de la conchilla podrán estudiarse oportunamente mediante la realización de cortes pulidos.
Sistemática : se realizará un estudio detallado de la sistemática de la fauna de incrustantes analizada. Se realizarán descripciones y se tomarán fotografías del material.
Análisis estadístico: Sobre la base de lo observado, se realizará un análisis estadístico apropiado sobre las muestras con el fin de determinar el grado de incrustación y distribución de las faunas de epibiontes.
Tareas de campo: El trabajo de campo permitirá la recolección de materiales nuevos con el objeto de aumentar el número y variedad de muestras, y la obtención de datos tafonómicos in situ . Al disponer de muestras provenientes de varias localidades se podrán observar variaciones laterales y constatar los cambios faunísticos verticales a nivel de la cuenca. Para el trabajo de campo se cuenta con perfiles de detalle realizados por el grupo de trabajo tanto en la Formación Agrio como en la Formación Vaca Muerta en diversas localidades de Neuquén. Nuevas búsquedas de material se llevarán a cabo en las localidades ya exploradas y se relevarán nuevas secciones de ser necesario.
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