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Morfología del cráneo y complejo apendicular posterior de aves fororracoideas: implicancias en la dieta y modo de vida

Degrange, Federico J.

Director de beca: Dra. Tambussi, Claudia P.

Tipo de beca: CONICET

Resúmen del plan de trabajo. Se ha postulado fuertemente que durante el proceso de aislamiento geográfico acaecido en Sudamérica durante gran parte del Cenozoico, las aves fororracoideas y los marsupiales carnívoros-, habrían sido los vertebrados nativos depredadores dominantes. Los fororracos (Gruiformes, Cariamae, Phorusrhacidae) habrían sido aves terrestres de medio a dos metros de altura, de escasa o nula capacidad de vuelo y haber tenido un cráneo relativamente grande. De las 17 especies referidas a este grupo (Paleoceno medio-Pleistoceno temprano), 15 provienen de la Argentina y fuera de ella se conocen en Uruguay, Brasil, Antártida, Estados Unidos y Europa. A pesar de su predominio, sólo recientemente la hipótesis de carnivoría comienza a ser documentada formalmente. Existe una fuerte tendencia a correlacionar la morfología y su uso potencial aunque elucidar adecuadamente la manera en que este acoplamiento actúa, depende en última instancia de las posibilidades de encontrar análogos biológicos vivientes y/o de la modelización mecánica. No se reconocen análogos para estas aves y los eventos cladogenéticos de diferenciación parecen haber sido muy distantes por lo cual, la adjudicación de modos de vida en general y más en particular de roles tróficos, se ve seriamente restringido. Este proyecto pretende integrar estudios funcionales, biomecánicos y ecomorfológicos en un marco filogenético adecuado para enunciar hipótesis sobre patrones tróficos y de locomoción en aves fororracoideas e inferir patrones conductuales de estas aves en los ecosistemas cenozoicos de los que formaban parte. Aplicando técnicas modernas de morfometría geométrica y clásica y biomecánicas en un contexto filogenético apropiado usando contrastes independientes, se realizará la descripción cuantitativa y cualitativa del diseño del cráneo (como expresión de la manera en que se adquiere y manipulea el alimento) y del complejo apendicular posterior (como relevante en la locomoción). La reconstrucción de las principales masas musculares adquiere particular relevancia en cuanto brinda la base de las interpretaciones funcionales. Por lo tanto, la ejecución de esta investigación representa una importante tentativa para unificar mejor los campos de la anatomía, la morfología funcional y la ecología y completa la información sobre un grupo peculiar de aves fósiles típicamente sudamericano que ocuparon los niveles más altos de las cadenas tróficas del Cenozoico.

Palabras claves. Phorusrhacidae. Morfología. Paleobiología.

Key words. Phorusrhacidae. Morphology. Paleobiology.

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