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Los pingüinos (Aves, Sphenisciformes) fósiles de Patagonia. Sistemática, biogeografía y evolución

Acosta Hospitaleche , Carolina

Director: Dr. Cione, Alberto Luis

Co-directore: Dra. Tambussi, Claudia

Año de defensa: 2004

Universidad en la que fue presentada: Universidad Nacional de La Plata.
> Facultad de Ciencias Naturales y Museo

Referencias de la tesis: Acta Nro. 834, fecha 6-7-04. Depositada en la Biblioteca del Museo de La Plata.

Número de páginas: 284 p.

Resúmen. Los Spheniscidae constituyen un grupo de aves buceadoras y no voladoras que habitan los mares australes y cuya historia evolutiva estaría en estrecha relación con las corrientes de aguas frías. En el pasado, sin embargo, habrían habitado aguas más cálidas que en la actualidad,habiendo cambiado sus requerimientos ecológicos en estos últimos 55 Ma. Su origen, se remontaría al Cretácico, siendo la Antártida un sitio altamente probable como centro de origen, en tanto exhibe la mayor diversidad simpátrica y los registros más antiguos del grupo, correspondientes al Paleoceno tardío. Su historia estaría marcada por una especialización temprana, una proliferación de especies seguida por extinciones y finalmente un reemplazo por las 17 especies vivientes. Los más antiguos registros argentinos corresponden a la Formación San Julián (Eoceno Tardío- Oligoceno Temprano) de Santa Cruz, aunque también se conocen restos procedentes de las Formaciones Chenque- Gaiman- Monte León (Mioceno Temprano) de las provincias de Santa Cruz y Chubut y de la Formación Puerto Madryn (Mioceno Tardío) de Chubut. De estas últimas tres, se conocen tres esqueletos articulados que constituyen elementos esenciales en la sistemática del grupo y dos de los cuales fueron dados a conocer mediante esta tesis. Los depósitos más abundantes corresponden a la Formación Gaiman de la localidad homónima y se habrían desarrollado bajo condiciones de aguas someras de alta energía y con probables oscilaciones en el nivel del mar. No obstante, el hábito colonial, sumado al carácter no neumático de sus huesos y su densidad mineral ósea, habría favorecido la preservación de los restos, aunque siempre como elementos aislados y fragmentarios. Los elementos del esqueleto apendicular son los más abundantes y constituyen cerca de un tercio de los elementos que normalmente se conservan, lo cual ha condicionado históricamente a la sistemática del grupo. De hecho, la clasificación de las subfamilias, propuesta por Simpson en 1946 que fue adoptada y modificada durante este estudio, se basaba exclusivamente en el húmero y en el tarsometatarso. De esta manera, se han agrupado a todas las neoespecies en la subfamilia Spheniscinae, a los fósiles presentes en Nueva Zelanda, Antártida y Australia, en las sufamilias Palaeeudyptinae y Anthropornithinae, mientras que los Paraptenodytinae, Palaeospheniscinae y una nueva subfamilia reconocida en este estudio, son exclusivos de América del Sur. > Se reconocen ocho especies fósiles de pingüinos en la Patagonia argentina, las cuales señalan tres momentos importantes: el primero de ellos marcado por la presencia de /Arthrodytes/ /andrewsi/ y /Paraptenodytes robustus/, paraptenodytinos del Eoceno tardío- Oligoceno temprano de Chubut; el segundo en el Mioceno temprano, donde aparecen los palaeospheniscinos /Eretiscus/ /tonni/, /Palaeospheniscus bergi/, /P. patagonicus/ y /P. biloculata/ en Chubut y el último, en el Mioceno tardío, en la misma área, con la presencia del MEF-PV 100 /nov. gen. y sp/. y /Paraptenodytes  antarctica/. La diversidad específica simpátrica en cada uno de estos tres momentos, habría sido mayor a la actual para las mismas áreas de la Patagonia pero similar o apenas mayor a la exhibida actualmente en otros sectores como en las costas de las Islas al Sur de Nueva Zelanda y Península Antártica. Esto descartaría la posibilidad de una diversidad artificialmente elevada y  permite pensar más cabalmente en una fragmentación de nichos muy marcada. Todas estas especies han podido ser reconocidas a partir de los resultados obtenidos en los análisis de los componentes principales efectuados empleando especies actuales y fósiles conjuntamente con los análisis filogenéticos practicados. De aquí surge además, la adhesión a la propuesta de los Procellariformes como grupo hermano y el reconocimiento a partir de caracteres osteológicos exclusivamente de los Spheniscidae como un grupo natural. Este estudio constituye además, el primero en integrar a las especies fósiles y a las actuales en un mismo análisis, y del que se desprende claramente la utilidad de los caracteres esqueletarios en la sistemática del grupo. Se evidencia además, el patrón estructural exhibido en cada grupo, demostrando una similitud más estrecha entre las especies registradas en América del Sur y las actuales que con las de Antártida- Nueva Zelanda- Australia, que constituirían un grupo con una historia evolutiva diferente y más relacionada con los taxones ancestrales.

Palabras clave. Aves, Spheniscidae, Patagonia, Argentina, Eoceno,
> Mioceno, Sistemática, Anatomía, Evolución.

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